De geriatrische patiënt wordt gekenmerkt door zijn of haar leeftijd en ouderdom. Dit belangrijke concept van ouderdom wordt op twee manieren gebruikt: een chronologische en een symbolische. Met ouderdom hangen vaak verschillende stereotypen en associaties vast die een impact kunnen hebben in hoe we ons verhouden tot oudere patiënten. Wanneer we een te stereotiep beeld aanhouden van ouderdom kan dit bovendien aanleiding geven tot ‘ageism’. Centraal is ook de medische blik op ouderdom en de vraag in welke mate we ouderdom en daarbij horende kwalen kunnen benaderen als normaal en natuurlijk of eerder moeten beschouwen als aandoeningen? Dit zijn cruciale en actuele vragen, ook al omdat zich in een sneltempo een belangrijke demografische ontwikkeling aan het voltrekken is. Een toenemend aantal mensen bereikt een oude leeftijd waardoor de populatie oudere patiënten groeit. Welke medische zorg deze krijgen is een belangrijke klinische én maatschappelijke vraag.
