Patiënten met een beperkte lees- en begripsvaardigheid van medische informatie (health illiteracy) hebben een slechtere gezondheid en meer beperkingen dan patiënten die medische informatie goed kunnen lezen en begrijpen. Dat bleek uit een cross-sectioneel onderzoek in de VS waarin 2923 ouderen (>65 jaar) werden onderzocht met een gevalideerde taalbegriplijst, waarbij ook de SF-36 en verschillende vragenlijsten over dagelijks functioneren werden afgenomen. Health literacy is verwant met algemene taalvaardigheden, maar meet ook de specifieke vaardigheden die nodig zijn om bijvoorbeeld medische folders te begrijpen, etiketten op medicijnpotjes te kunnen lezen en afspraakkaartjes te begrijpen.