Dit hoofdstuk geeft een inleiding in de maligne hematologie. Hematologie omvat het vakgebied dat zich bezighoudt met afwijkingen van het bloed, de bloedvormende organen en de lymfeklieren. Hieronder vallen veel verschillende ziektebeelden en behandelingen. Hoewel er in de maligne hematologie soms sprake is van een tumor, circuleren de kwaadaardige cellen bij veel van de ziektebeelden voortdurend door de bloedbaan of het lymfestelsel. Er kan dan niet van uitzaaiingen gesproken worden. De meeste maligne hematologische aandoeningen worden daarom ingedeeld in stadia of risicoprofielen. Niet iedere maligne hematologische aandoening is levensbedreigend en sommige kunnen zelfs onbehandeld blijven. Agressieve hemato-oncologische ziektes geven de patiënt, onbehandeld, echter een levensverwachting van slechts enkele weken. De behandeling van hematologische maligniteiten is over het algemeen bedoeld om genezing te bewerkstelligen, maar kan erg grillig verlopen en grote complicaties met zich meebrengen, met soms overlijden tot gevolg. Optimalisatie van ondersteunende behandelingen, waarbij verpleegkundigen een belangrijke rol spelen, is letterlijk van levensbelang. Specifieke verpleegkundige aandachtspunten in de maligne hematologie zijn gerelateerd aan de soms intensieve behandelingen met langdurige opnames, een zeer hoog infectierisico en een verhoogde bloedingsneiging.
