De circulatie van bloed door het hart is essentieel voor de aanvoer van zuurstof en voedingsstoffen naar weefsel en organen en voor de afvoer van afvalstoffen. In principe is bloed steriel. Als micro-organismen in de bloedbaan komen, worden ze snel verspreid en bereiken dan binnen twee minuten een capillair systeem waarin ze kunnen achterblijven. In weefsels en organen kunnen ze soms aan specifieke cellen hechten (tropisme) en na groei specifieke infecties van die weefsels of organen veroorzaken (bijv. hepatitis B-virus in de lever, meningokokken in de meningen). Andere micro-organismen veroorzaken infecties door in het bloed of in de cellen in het bloed (bijv. plasmodiumsoorten, de oorzaak van malaria) in bloedvaten of in het hart te groeien. Infecties in het hart en de bloedbaan worden intravasale of endovasculaire infecties genoemd. In dit hoofdstuk worden sepsis, bacteriëmie (door Staphylococcus aureus en coagulasenegatieve stafylokokken), systemisch inflammatoireresponssyndroom (SIRS), orgaanfalen, ‘acute respiratory distress syndrome’ (ARDS), endocarditis, myocarditis en pericarditis besproken.
