Cariës is beheersbaar omdat het een dynamisch proces is waarbij ontkalking of decalcificatie van glazuur, door zuurvormende micro-organismen, vooraf gaat aan de afbraak van dentine. Door verandering van de zuurtegraad (pH) in de mond en door veranderingen in de samenstelling van tandplaque, is er een continue afwisseling tussen demineralisatie en remineralisatie op het oppervlak van tanden en kiezen. Dat wankel evenwicht wordt verbroken nadat een kritische grens is overschreden en micro-organismen kunnen doordringen in het organische substraat van de tand. Demineralisatie vindt plaats onder invloed van zuurvormende micro-organismen. Remineralisatie vindt plaats onder invloed van speeksel en chemische substraten zoals fluoride.
