Je kunt overlijden door allerlei factoren. Een aantal van die factoren is beïnvloedbaar en leidt tot aanpassing van leefstijl en gedrag. Dat geldt echter niet voor alle. Weet hebben van niet te beïnvloeden factoren maakt niet vrolijk en wellicht zelfs somber. Niet zo best, want van een depressie is bekend dat het de kans op overlijden vergroot. Tot voor kort wisten we niet of het hebben van een doel in het leven de kans op overlijden beïnvloedt. Men onderzocht dit in een longitudinaal onderzoek naar de gezondheid van ouderen in de Verenigde Staten. Een hoge score op een vragenlijst die ‘doel in leven’ meet reduceerde de kans op vroeg overlijden met 57% ten opzicht van mensen die laag scoren. Deze relatieve risicoreductie werd niet beïnvloed door factoren als de mate van (fysieke) beperkingen, het hebben van chronische aandoeningen, depressieve symptomen en geslacht!