Het aantal oudere patiënten binnen de chirurgische populatie is de afgelopen jaren, onder andere vanwege de toenemende vergrijzing, sterk toegenomen. Kennis van de fysiologische veranderingen die gepaard gaan met het verouderingsproces, is onontbeerlijk bij de besluitvorming rond de meest passende behandelvorm. Behoud van functie en zelfstandigheid spelen vaak een belangrijkere rol dan genezing of levensverlenging. Informatie over de mate van kwetsbaarheid kan bijdragen aan het besluitvormingsproces, waarbij idealiter ook een geriater of specialist ouderengeneeskunde betrokken is, en kan richting geven aan preoperatieve strategieën om de patiënt te optimaliseren, zoals prehabilitatie. Een belangrijk screeningsinstrument is het ‘comprehensive geriatric assessment’ (CGA). Kwetsbaarheid is een multifactoriële entiteit die zich kenmerkt door een verminderde fysiologische en functionele reserve, waardoor het vermogen van het lichaam afneemt om van grote stressoren als een operatie te herstellen. Kwetsbare patiënten hebben een verhoogd risico op postoperatieve complicaties, mortaliteit en verlies van functie en zelfstandigheid.
