Tuberculeuze meningitis kent een hoge incidentie in de West-Kaap van Zuid-Afrika. Toch wordt de diagnose vaak laat gesteld. In een retrospectieve studie onderzochten wij de factoren die van belang zijn voor de diagnostiek van tuberculeuze meningitis. Van alle 207 kinderen die tussen 1989 en 1996 voor behandeling van tuberculeuze meningitis waren opgenomen in Tygerberg Hospitaal (West-Kaap, Zuid-Afrika) werden door middel van statusonderzoek gegevens verkregen over de klinische presentatie en het liquoronderzoek. Vroege symptomen van tuberculeuze meningitis waren braken, koorts en klachten van de bovenste luchtwegen. Veruit de meeste kinderen (91,3%) hadden één of meer neurologische klachten. De gemiddelde duur van de klachten voor diagnose bedroeg 12 dagen (spreiding 2-84 dagen). Veel kinderen waren eerder één of meer keren door huisarts of specialist onderzocht. Bij 140 kinderen (67,6%) werden eerst een of meer andere diagnosen gesteld. De liquor toonde bij 85% van de patiënten ten minste drie kenmerkende bevindingen van tuberculeuze meningitis. Conclusies: tuberculeuze meningitis wordt als diagnose vaak gemist. Algemene symptomen zijn weinig specifiek. Neurologische symptomen zijn veelal wel aanwezig, maar worden niet altijd op hun waarde geschat. Het tijdig verrichten van een lumbale punctie blijft belangrijk voor de vroege diagnose van tuberculeuze meningitis.