Het begin van de psychologische behandeling van overgewicht ligt in de jaren zestig van de vorige eeuw. Alle maatregelen die tot dan toe werden toegepast om het gewicht te verminderen waren bijna uitsluitend gebaseerd op het principe van de positieve energiebalans. Gangbaar waren de laagcalorische diëten van 1000 kcal of minder. Vanwege de slechte langetermijneffecten van deze diëten worden ze tegenwoordig nauwelijks nog gevolgd. Ze zijn eigenlijk alleen geïndiceerd als om medische redenen, bijvoorbeeld een operatie, snel gewichtsverlies noodzakelijk is. Ze mogen bovendien niet langer dan 4 tot 6 weken worden volgehouden en moeten onder strenge medische controle staan. Wel ontstond de vraag of psychologische mechanismen misschien een rol zouden kunnen spelen bij het ontstaan en vooral het blijven voortbestaan van ongezond eetgedrag. Dit gaat immers aan het ontstaan van overgewicht vooraf.
