Doet sekse ertoe op cellulair en moleculair niveau? Ja, vindt een werkgroep van de Institute of Medicine van de Amerikaanse National Academy of Sciences.1 Haar rapport Exploring the Biological Contributions to Human Health: Does Sex Matter? omvat een pleidooi voor fundamenteel onderzoek naar de invloed van sekse. Onder de one-liners van ‘iedere cel heeft een geslacht, ‘sekse begint in de baarmoeder’, ‘sekse van invloed op gedrag en perceptie’ en ‘sekse beïnvloedt de gezondheid’ wordt de invloed van sekse op respectievelijk celmoleculair, hormonaal, cognitief, cerebraal en pathofysiologisch niveau beschreven. Sekseverschillen zijn veel meer dan de verschillen in reproductieorganen. Het is anatomisch vanzelfsprekend dat alleen mannen prostaatkanker kunnen krijgen en vrouwen ovariumkanker, maar het is bijvoorbeeld helemaal niet zo duidelijk waarom vrouwen veel meer risico lopen op het ontstaan van levensbedreigende ventriculaire aritmieën bij gebruik van calciumantagonisten en waarom meer vrouwen dan mannen herstellen van hun afasie na een CVA in de linker hersenhelft. Vrouwen blijken volgens MRI-onderzoek hun beide hersenhelften te gebruiken als ze praten terwijl mannen in hoofdzaak aangewezen zijn op de linker hemisfeer. De boodschap luidt: sekse, het man- of vrouw-zijn, is een belangrijke basale menselijke variabele die in onderzoek op alle gebieden en op alle niveaus van biomedisch en gezondheidszorgonderzoek bij ontwerp en analyse betrokken moet worden. (TLJ)
