De operatieassistent heeft afwisselend de rol van omloop, instrumenterende en assisterende tijdens de perioperatieve fase van een patiënt. Bij elke rol horen eigen en overlappende taken. In de rol van omloop is de operatieassistent de schakel tussen het onsteriele en steriele veld. De omloop zorgt voor de aanwezigheid van benodigde medische hulpmiddelen, maar doet ook de administratie en peroperatieve organisatie. De operatieassistent als instrumenterende bereidt het steriele gedeelte van de operatie voor, van de steriele aankleedprocedure tot desinfecteren, afdekken en opdekken van de instrumententafel. Vervolgens voert de instrumenterende instrumenteel technische vaardigheden uit. De assisterende operatieassistent assisteert de operateur bij de werkzaamheden en coördineert en organiseert het zorgproces rond de patiënt tijdens de perioperatieve fase. Tijdens een operatie zijn er diverse controle- en overdrachtsmomenten om onverhoopte fouten te voorkomen. Patiëntmateriaal wordt naar de verschillende laboratoria gestuurd voor onderzoek. Continu moet er aandacht zijn voor ieders fysieke belasting en ergonomie.
