Pneumokokkeninfecties vormen een belangrijke oorzaak van morbiditeit en sterfte, met name ook onder ouderen. Pneumokokkenpneumonie is de meestvoorkomende ernstige pneumokokkeninfectie met een geschatte jaarlijkse incidentie van 1 tot 12 per 1000 en een geschatte sterfte van 5 per 10.000 ouderen. 1 Bij 65-plussers is de incidentie van invasieve pneumokokkeninfecties 2,5 keer groter dan bij jongere mensen en de sterfte bedraagt dertig tot vijftig procent. 2 Het ligt dan voor de hand om 65-plussers naast de bestaande influenzavaccinatie ook vaccinatie tegen pneumokokken aan te bieden. In de Verenigde Staten en diverse Europese landen bestaan reeds dergelijke programma's. 2 3
Volgens een recent overzichtsartikel over de kosteneffectiviteit van pneumokokkenvaccinatie bij 65-plussers is de kosteneffectiviteit acceptabel. Toch concludeerde de Gezondheidsraad in een in augustus 2003 verschenen rapport dat een vaccinatieprogramma bij 65-plussers in Nederland op basis van het nu beschikbare onderzoek niet aan te raden was. Het is met de alsmaar toenemende (deels door de farmaceutische industrie gestuurde) publieksinformatie zeker niet uit te sluiten dat individuele patiënten desondanks zullen vragen om een vaccinatie en bereid zijn daarvoor te betalen, en daarom is het voor de huisarts goed om op de hoogte te zijn van de achtergronden van dit besluit.
Er worden aanbevelingen gedaan welke risicogroepen wel en niet tegen pneumokokken gevaccineerd dienen te worden.
